Nachruf: Wally Funk, älteste Frau im All, ist tot

Es gibt Lebensläufe, die von einem einzigen, langen Traum zusammengehalten werden. Der von Wally Funk war so einer. Die amerikanische Pilotin, die als älteste Frau ins Weltall flog, ist im Alter von 87 Jahren gestorben, wie der Tagesspiegel berichtet.

Die verwehrte Chance

Geboren 1939, lernte Funk früh das Fliegen und gehörte zu den ehrgeizigsten Pilotinnen ihrer Generation. Anfang der 1960er-Jahre wurde sie Teil einer bemerkenswerten Gruppe: der später „Mercury 13" genannten Frauen, die sich denselben harten medizinischen und körperlichen Tests unterzogen wie die männlichen Mercury-Astronauten der NASA. Funk war eine der Jüngsten und schnitt in mehreren Prüfungen hervorragend ab.

Doch keine dieser Frauen durfte fliegen. Das inoffizielle Programm wurde eingestellt, Frauen im All blieben lange undenkbar. Für Funk war das eine bittere Enttäuschung, aber kein Grund aufzugeben.

Eine Pionierin am Boden

Statt zu resignieren, machte Funk Karriere in einer Männerwelt. Sie wurde Fluglehrerin und übernahm Aufsichts- und Ermittlungsaufgaben in der US-Luftfahrt, in Rollen, die zuvor keine Frau innegehabt hatte, wie das Handelsblatt schreibt. Über die Jahrzehnte sammelte sie Tausende Flugstunden und bildete zahllose Pilotinnen und Piloten aus. Ihr Ruf als exzellente Fliegerin war längst gefestigt, als sich ihr großer Traum doch noch erfüllte.

Der Flug mit 82

Im Juli 2021 hob Funk an Bord der „New Shepard" des Raumfahrtunternehmens Blue Origin ab, gemeinsam mit dessen Gründer Jeff Bezos. Mit 82 Jahren wurde sie die älteste Person, die je ins All geflogen war, und die einzige der Mercury 13, die den Weltraum tatsächlich erreichte. Was ihr sechzig Jahre zuvor verwehrt worden war, holte sie sich als betagte Frau zurück.

Was bleibt

Wally Funk hinterlässt mehr als einen Rekord. Ihr Leben erzählt von Beharrlichkeit gegen Widerstände und davon, dass Träume kein Verfallsdatum haben. Sie stand für eine Generation von Frauen, die den Weg ins Cockpit und ins All erst freikämpfen mussten. Dass sie ihn am Ende selbst zu Ende ging, macht ihre Geschichte zu einer der schönsten der modernen Raumfahrt.