Für den südafrikanischen Fußball ist es ein historischer Moment: Mit einem 1:0-Sieg gegen Südkorea hat sich die Nationalmannschaft, genannt Bafana Bafana, erstmals überhaupt für die K.o.-Runde einer Fußball-Weltmeisterschaft qualifiziert. Das bestätigt die Abschlusstabelle der Gruppe A.
Knapp, aber verdient durch die Gruppe
Die Gruppe A war kein leichtes Los. Zum Auftakt unterlag Südafrika dem Co-Gastgeber Mexiko mit 0:2. Doch das Team kämpfte sich zurück: Gegen Tschechien rettete es ein 1:1, ehe der 1:0-Erfolg gegen Südkorea den Einzug in die nächste Runde perfekt machte. Am Ende standen vier Punkte zu Buche – genug für Platz zwei hinter dem souveränen Gruppensieger Mexiko (neun Punkte) und vor Südkorea (drei) sowie Tschechien (einen Punkt).
Das Trauma von 2010 ist getilgt
Der historische Wert dieses Erfolgs lässt sich nur mit Blick zurück ermessen. Südafrika war bei früheren Weltmeisterschaften stets in der Vorrunde gescheitert. Am bittersten 2010, als das Land selbst Gastgeber war und als erstes Ausrichterland der WM-Geschichte bereits nach der Gruppenphase ausschied. Sechzehn Jahre später, auf fremdem Boden bei der WM in den USA, Kanada und Mexiko, ist diese Wunde nun verheilt.
Helden und Ausblick
Zu den gefeierten Spielern zählen Teboho Mokoena, dessen Treffer das wichtige Remis gegen Tschechien sicherte, und Thapelo Maseko, der das entscheidende Tor gegen Südkorea erzielte. In der K.o.-Runde wartet als Gegner voraussichtlich Kanada, der Zweite der Gruppe B – gespielt wird in den USA. Die genaue Ansetzung kann sich je nach Endstand der übrigen Gruppen noch verschieben. Für Südafrika aber zählt zunächst vor allem eines: erstmals dabei zu sein, wenn die K.o.-Phase einer Weltmeisterschaft beginnt.
